En una cabaña portátil en Oporto, los adictos hacen cola para consumir heroína o crack de forma segura, y con personal médico disponible... ¿Podrían más países aprender algo por esta política -dizque 'liberal'- sobre drogas? Véase un reportaje aparecido ahora en la prensa [*]
A.P, adicta en recuperación: 'Si no fuera por la ayuda que recibí, habría muerto hace años'.
Paulo toma un encendedor de la mesa frente a él, lo sostiene debajo del recipiente envuelto en papel de aluminio de su delgada pipa de metal durante unos segundos y luego inhala. Por un breve momento, se queda en silencio, con la cabeza inclinada hacia adelante. Luego, el hombre de 47 años vuelve a su habitual tono conversador y charla con los otros 7 drogadictos que, como él, aprovechan al máximo su turno de 30 minutos en el nuevo Centro para 'chutes' de Oporto. "Es mejor que drogarse en la calle, donde, ya sabes, cualquiera puede venir, niños o lo que sea", dice. "Aquí podemos hacer lo nuestro y nadie nos molesta".
La falta de interferencia no es la única razón por la que Paulo y otros 400 clientes más visitan el Centro. El servicio financiado por el Gobierno también les proporciona sus agujas limpias, tiras de papel de aluminio y otros materiales para facilitar el consumo de medicamentos o prevenir infecciones. Su espíritu general gira en torno a la prevención de daños. Una lista de reglas junto a la entrada no contiene mandatos estrictos; simplemente invita a los usuarios a ser corteses y, preferiblemente, no dejar basura en el suelo. Incluso los sobres gratuitos de ácido cítrico, que los adictos utilizan para disolver la heroína o crackear la cocaína inyectable, vienen con una advertencia sanitaria en el envase: “Puede dañar las venas si se usa en exceso”.
Ubicado dentro de una cabaña portátil anodina en Pasteleira, un barrio de bajos ingresos de Oporto, el centro, inaugurado en agosto de 2022 sirve como un buque insignia muy visible de las políticas a largo plazo sobre despenalización de las drogas en Portugal. La escena está lejos de ser saludable. Situada junto a la carretera en una zona de matorral, la instalación temporal da a bloques anónimos de viviendas sociales. Detrás hay un pequeño campamento de tiendas de campaña improvisadas, hogar para algunos de los usuarios del centro, el 75% de los cuales no tienen alojamiento. Justo arriba de la colina, alumnos elegantemente vestidos cruzan las puertas del elitista Lycée Français.
Sin embargo, el centro ofrece un raro rayo de esperanza en el flagelo de la adicción a drogas, al nivel local y tal vez global. En primer lugar, sus usuarios objetivo están vivos y, si no exactamente bien, al menos utilizándolos de forma segura. Hace 3 décadas, la historia era diferente. Se había estimado que la adicción a la heroína en Portugal afectó a uno de cada 100 adultos, y la muerte por su sobredosis u otras enfermedades relacionadas con drogas era demasiado común.
En segundo lugar, la mayoría de los usuarios del Centro todavía disfrutan de su libertad. Una vez más, si retrocedemos unas cuantas décadas la situación parecía muy diferente: a finales de los años 1990, el número de personas tras las rejas por delitos relacionados con drogas ascendía a 3.863. En 2017, esa cifra se había reducido en más de dos tercios.
Ambos hechos se vinculan con una ley radical aprobada por el gobierno portugués en 1999. Motivados por una creencia generalizada de que la guerra contra las drogas estaba fracasando, los legisladores del país acordaron despenalizar la adquisición, posesión y uso privado de pequeñas cantidades de drogas. La Ley 30/2000 se aplicaba entonces a todos los estupefacientes y psicotrópicos, desde la marihuana y las anfetaminas hasta las drogas de clase A, como el LSD y la heroína, explica el Dr. João Goulão, especialista en tratamiento de drogas y uno de los arquitectos de la política. Si bien reflejaba un “espíritu de humanismo”, la política también fue muy pragmática, dice Goulão. “Siempre nuestra estrategia nacional ha tendido hacia la idea de que es mejor tratarlos que criminalizarlos”.
Usuarios de drogas en una sala oficialmente preparada para inyectarse...
En aquel momento, el público portugués estuvo abrumadoramente a favor de la medida; aunque los legisladores extranjeros y las agencias antidrogas predijeron que desataría una nueva ola de consumo de drogas o criminalidad. Sin embargo, sus partidarios insisten en que la Ley 30/2000 está lejos de ser una medida en la que 'todo valga'... El tráfico de drogas (a excepción de la marihuana, cuya venta se legalizó el año 2018) sigue siendo un delito penal en Portugal [**].
La capacidad de consumir drogas pero no comprarlas suena como una artimaña legal, pero la política progresista de Portugal sobre drogas se ha basado exitosamente en esta ambigüedad técnica durante más de dos décadas. Los recursos policiales se orientan a erradicar la oferta de drogas, mientras que los servicios de salud pública se comprometen a proporcionar atención terapéutica para los adictos. La teoría es relativamente simple: es mejor que los consumidores de drogas tengan un lugar dentro del sistema de salud, en lugar de ser relegados a los márgenes y abandonados a su suerte, como ocurría antes.
Es este pensamiento el que ha hecho que la psicóloga Diana Castro y sus colegas acudan al centro de 'chutes' en Oporto (conocido formalmente como Centro de Consumo Asistido). “Nuestro objetivo final, por supuesto, es ayudarlos eventualmente a recuperarse y reintegrarlos... pero esto no es principalmente un servicio para lograr que las personas dejen de consumir drogas; es para brindarles atención médica”, dice Castro, quien se desempeña como coordinador del centro. Para ello, el centro cuenta con dos enfermeras permanentemente atendidas: una para quienes prefieren fumar sus drogas; la otra para quienes opten por inyectarlos. Un especialista psicosocial también está disponible para recibir a los usuarios cuando llegan y escucharlos.
En un extremo de la cabina hay dos habitaciones escasamente amuebladas destinadas al consumo de droga, que los usuarios consiguen por medios propios. Ambas salas tienen espacio para media docena de personas, con espacios de media hora designados por orden de llegada. El horario de apertura es de 10:00 a 19:00 horas, excepto una hora durante el almuerzo cuando se cierran las puertas. Algunos usuarios vienen y luego se van, pero, con tasas de uso promedio de 8 visitas por día, muchos dan vueltas hasta que el siguiente espacio esté disponible. La instalación cuenta con un pequeño baño y una ducha básica donde las personas pueden lavarse mientras esperan. En una cocina espartana, se encuentran disponibles dedales de plástico con café negro fuerte, así como pasteles y otros bocadillos dulces donados, hasta que se agoten existencias.
En el otro extremo de la cabina hay una sala de consulta donde los médicos visitantes de dos hospitales locales ofrecen chequeos dos veces por semana. Además de las evaluaciones básicas de salud, los médicos realizan análisis de sangre para detectar enfermedades infecciosas como el VIH y la hepatitis C. “Muchas de estas personas viven vidas muy complicadas, por lo que la mayoría no iría al hospital, por ejemplo, ni utilizaría un dispositivo médico convencional. centro. Por eso es importante que nos adaptemos un poco”, dice Castro.
Desde su inauguración, el Centro de Oporto ha recibido 63.000 visitas de más de 2.000 consumidores de drogas, la gran mayoría de los cuales consumen crack o heroína. Se produjeron sólo 2 sobredosis y ambas fueron tratadas con éxito en el acto. Castro también señala los aproximadamente 1.500 exámenes realizados y, como consecuencia de ello, los 89 individuos que ahora reciben tratamiento para la hepatitis C. Alrededor de 10 personas también han ingresado a programas de desintoxicación por su propia voluntad.
Medicamentos en el centro para tratamientos de las drogodependencias...
El consumo de drogas no está exento de sanciones. Todos aquellos capturados por la policía con drogas de clase A deben asistir a una clínica de “respuesta integrada” administrada por el Gobierno, donde se evalúan sus niveles de uso y se propone un programa de tratamiento. Estas clínicas albergan a psicoterapeutas, psiquiatras, trabajadores sociales, farmacólogos y especialistas en atención primaria de salud, explica el Dr. Severiano Pinto, psicólogo en una de las 3 instalaciones de tal tipo para el distrito de Oporto. “El problema de la drogadicción tiene muchas variables: individuales, familiares, sociales, etc. Por eso consideramos que es mejor trabajar con un grupo de profesionales para intentar abordarlo”, afirma. “Normalmente quieren dejar de consumir narcóticos cuando llegan por primera vez, pero es un proceso largo: nada que podamos resolver en sólo un par de semanas o incluso meses”.
Ana Paula es un buen ejemplo. Trabajadora sexual desde hace mucho tiempo, esta residente de Oporto con 59 años se enganchó a la heroína a través de un novio, que luego murió por sobredosis. Cuando la derivaron a una clínica hace 23 años, pesaba menos de 40 kg. Después de que le recetaran metadona, dejó de inyectarse heroína y pasó a fumar crack en dosis más bajas. Hace 6 meses, le diagnosticaron cáncer de ovario, lo cual la obligó a dejar de fumar por completo. A pesar de dejar su hábito del crack, Ana Paula continúa con una receta de 5 ml de metadona. “Soy parte del mobiliario de este lugar”, dice de la clínica. “Pero te digo que si no fuera por la ayuda que recibo aquí, habría muerto hace años”.
En casos extremos, la hospitalización también es una opción. En el sistema de salud pública portugués existen unidades especializadas para adictas que están embarazadas, padecen algún tipo de psicosis o se considera que corren un riesgo peligroso para ellas mismas o los demás. Asimismo, si Ana Paula hubiera decidido dejarlo de golpe, existen centros administrados por el Gobierno donde se ayuda a los adictos al abstenerse de su hábito. La mayoría de los programas duran entre una semana y 10 días. Luego podrían optar por unirse a otro residencial a más largo plazo donde, en el transcurso de 3 meses a un año, reciban apoyo para ayudarlos a “reinsertarse” nuevamente en la sociedad.
Muchos atribuyen la despenalización a la introducción de una actitud más liberal hacia el consumo de drogas en Portugal. Las tiendas que venden marihuana son ahora algo común en las grandes ciudades, como Lisboa y Oporto, aunque las costumbres sociales aún impiden su consumo generalizado en público. De manera similar, el uso de psicodélicos como el LSD, el éxtasis y la ketamina está ahora en gran medida normalizado en entornos recreativos como bares y discotecas. Las autoridades sanitarias incluso instalaron instalaciones para prueba de pastillas en los principales festivales y conciertos de música a fin de protegerse contra lotes malos.
Sin embargo, la política de despenalización de Portugal ha enfrentado críticas. Según las cifras gubernamentales más recientes, el 75% de los residentes portugueses perciben el consumo de drogas como un problema en su comunidad. Aunque los consumos entre la población general han aumentado desde 2001, del 7,8% al 12,8%, en la mayoría de los tipos las tasas están muy por debajo de la media europea. Portugal se encuentra hoy entre los últimos países de la UE por cuanto a consumo de cocaína y cannabis.
La verdadera prueba está entre los usuarios problemáticos. Aquí el panorama es menos concluyente. Después de caer dramáticamente al principio, por ejemplo, las muertes inducidas por drogas han comenzado a aumentar nuevamente. Aun así, las cifras siguen siendo pequeñas. En 2021, Portugal registró 74 muertes por sobredosis (frente a 37 del 2014); en Escocia, por el contrario, un país con una población de aproximadamente la mitad del tamaño, las muertes por “uso indebido de drogas” en 2021 ascendieron a 1.300.
Por otro lado, los consumidores de drogas se quejan de que los bajos umbrales de posesión ilegal facilitan su criminalización. A los usuarios se les permite poseer suficiente para 10 días, cantidad que el gobierno fija en 1 gramo de heroína y 2 gramos de cocaína. Los usuarios que lleven cantidades mayores pueden ser designados “traficantes” y sujetos a penas de cárcel. En 2021, los tribunales portugueses emitieron 1.459 veredictos de culpabilidad de este tipo, lo que marca un aumento constante de la criminalización durante la última década, según la agencia de apoyo a las drogas Sicad.
Diana Castro en las afueras, ante la sala para los consumos, de Pasteleira.
Estos resultados mixtos dan argumentos a ambos lados de la cuestión de la despenalización, que sigue siendo objeto de acalorados debates en todo el mundo. Hasta la fecha, más de 20 países han eliminado algunas (si no todas) drogas de su lista de sustancias prohibidas. Otros han optado por tomar medidas aún más duras: la asesina “guerra contra las drogas” de Rodrigo Duterte en Filipinas es un ejemplo notorio de ello.
En pocos países el debate está más polarizado que en Estados Unidos, donde las sobredosis de drogas han costado más de un millón de vidas desde 1999. Los últimos años se han visto algunos intentos tentativos de liberalización. La mitad del presupuesto de control de drogas del gobierno estadounidense -de 42 mil millones de dólares- es destinado actualmente a servicios sociales o de salud, por ejemplo; mientras que ahora es el uso recreativo de marihuana legal en 24 estados, así como para el Distrito de Columbia.
Oregón es el único estado que ha adoptado plenamente el modelo de Portugal: los residentes votaron un 58% a favor de la posesión legal de pequeñas cantidades de todas las drogas en 2020. Sin embargo, tras un presunto aumento en el uso de fentanilo y un aumento en las muertes relacionadas con los opioides, un nuevo comité legislativo sobre adicción propuso recientemente revertir la política.
Incluso en Portugal continúa el debate sobre la despenalización. Los partidarios de esta política temen que los partidos de oposición intenten politizar la cuestión antes de las elecciones nacionales de marzo. André Ventura, líder del partido de extrema derecha 'Chega', lanzó una ofensiva temprana el año pasado, calificando una nueva ley que despenaliza las drogas sintéticas como un “desastre” y “diseñada por la izquierda”. Dijo en ese momento: “No necesitamos ser más blandos con las drogas. Necesitamos una guerra”.
Goulão no es ciego a las imperfecciones de la política que ayudó a inspirar. Tratar la adicción a las drogas como un problema de terapéutica requiere mucho tiempo y recursos. Pero a medida que se reduce el consumo problemático de drogas, señala, también lo hace la priorización gubernamental. De estar en el primer lugar de las preocupaciones públicas en los años 1990, el tema pasó al “lugar 13 o 14”, lamenta Goulão. Ahora que la crisis de las drogas de la década de 1990 es un recuerdo lejano, observa que resurgen los prejuicios sociales hacia los consumidores de drogas. "Hoy en día, el problema se limita principalmente a las personas que viven en circunstancias muy difíciles y es fácil para ciertos grupos políticos explotar los temores hacia ellos como si fueran diferentes y problemáticos".
Sin embargo, en Pasteleira, entre quienes se inyectan bajo la atenta mirada de las enfermeras las opiniones en general son positivas. La única queja de Paulo es con el horario de apertura del centro. "Quiero decir, no es que ninguno de nosotros deje de consumir drogas sólo porque es de noche"...
(‘It beats getting stoned on the street’: how Portugal decriminalised drugs –as seen from the ‘shoot-up centre’: Oliver Balch, 'The Guardian', 25/01/2024)
Un consumidor de heroína prepara sus drogas en el espacio para consumir drogas.
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[*] Las 'narcosalas', o salas de consumo higiénico (SCH), son instalaciones para consumir drogas en condiciones higiénicas y seguras bajo supervisión de profesionales capacitados para actuar en caso de sobredosis u otras complicaciones. Resultan eficaces para reducir las infecciones de transmisión sanguínea y muertes por sobredosis, facilitar el acceso a la atención social y salud, así como disminuir tanto el consumo cuanto materiales usados en vía pública...
Las Salas de Consumo Higiénico aparecieron a mediados de los años 1980 en Suiza para dar cobertura al consumo por vía parenteral, pero gradualmente se han sumado los espacios para consumir por vía pulmonar e intranasal. Éstas se integran en servicios de reducción de daños, fijos o móviles, gestionados por profesionales o/y entre iguales. Actualmente, se cuenta con más de 120 SCH distribuidas por Europa, Norteamérica y Australia. En España se dispone de un centro en Bilbao, con espacios para consumir por vía parenteral y pulmonar, y 14 en Cataluña: 7 integradas en Centros de atención y seguimiento, 2 en Centros de reducción de daños, 1 en un albergue que además cuenta con un espacio para el consumo de alcohol, y 2 unidades móviles, además de 2 espacios para el consumo por vía pulmonar.
La primera Sala de Consumo Supervisado se abrió en Madrid para el poblado chabolista de las Barranquillas el año 2000 bajo la denominación de Dispositivo Asistencial de Venopunción (D.A.VE.) abriendo el debate acerca de la conveniencia o no para este tipo de dispositivos. Posteriormente se abrieron dispositivos de características similares en Barcelona y Bilbao. La segunda, abierta en 2003 en un edificio adyacente a la ría, administrada por Médicos del Mundo hasta diciembre de 2014 (De las 120 sobredosis que se han presentado en sus instalaciones, ninguna ha sido fatal gracias a la intervención de su personal sanitario.3). A partir del 15 de enero de 2015 es gestionada por la Fundación Gizakia bajo la denominación CeSSAA-Anden1 (Centro Socio Sanitario de Atención a las Adicciones)...
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[**] El año 2022 en España se debatió por el Congreso de los Diputados la regularización del cannabis medicinal, finalmente su Comisión de Sanidad y Consumo aprobó con mayoría absoluta el dictamen que instó al Gobierno para que apruebe dicha regularización, dándole un plazo de 6 meses. El entonces ministro de Sanidad, José Manuel Miñones, se comprometió en mayo del 2023 a ultimar el informe que permitiese al Gobierno regular el uso de cannabis medicinal; lo cual va con retraso... Finalmente, como consecuencia de las elecciones generales en 2023, tal regularización no se terminó de materializar...
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